home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080392 / 0803640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  135 lines
  1. <text id=92TT1714>
  2. <title>
  3. Aug. 03, 1992: Memorandum to Perot Supporters
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 03, 1992  AIDS: Losing the Battle               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 78
  13. Memorandum to Perot Supporters
  14. </hdr><body>
  15. <p>Frankly, my heart doesn't bleed for you. You should have
  16. known better.
  17. </p>
  18. <p>By Henry Grunwald
  19. </p>
  20. <p>     You should have known not only that Ross Perot, for all
  21. his verbal machismo, has always walked away from fights once
  22. they got too tough; that he seemed to have delusions of
  23. grandeur, fed by our curious habit of treating successful
  24. entrepreneurs as geniuses; that in politics he was both
  25. amazingly naive and obnoxiously arrogant; that he promised to
  26. fix everything without spelling out what he would do and how.
  27. </p>
  28. <p>     You were his dupes. To be charitable, perhaps he was his
  29. own dupe.
  30. </p>
  31. <p>     There was something else, much more important, you should
  32. have known: that in a democracy, crises aren't resolved by men
  33. on horseback, even if they are from Texas and carry PCs in
  34. their saddlebags. Often the cry for leadership is an excuse for
  35. civic laziness, for not taking responsibility.
  36. </p>
  37. <p>     All this still matters, despite Perot's exit. As they are
  38. all saying now, including George Bush and Bill Clinton, your
  39. anger over our national mess is a source of political energy
  40. that should be harnessed, a message that must be heard.
  41. </p>
  42. <p>     But is your anger aimed at the proper targets? The
  43. Washington gridlock you so rightly condemn isn't only the fault
  44. of greedy, comfortably entrenched politicians. It is also your
  45. fault, if you have ever deliberately voted for one party in the
  46. White House and for the other in Congress in order to dilute
  47. their powers. Your complaint that politicians don't listen to
  48. the people is wrong; they listen too much. They are only too
  49. aware that you won't stand for unpopular and painful programs,
  50. that you won't reward politicians for courage, if it hurts.
  51. </p>
  52. <p>     Perot has bequeathed you an economic program that would
  53. hurt. Some of it is good; none of it is new. Its elements have
  54. long been advocated by experts and by politicians he reviled.
  55. He may yet help sell parts of it from the sidelines. But how
  56. many of you would have continued to back him so
  57. enthusiastically if he had unveiled that program before rather
  58. than after pulling out?
  59. </p>
  60. <p>     Sure, we must have presidential leadership. But some of
  61. the greatest changes in our country were not originated by
  62. Presidents; they came about as a result of popular drives that
  63. Presidents joined, more or less, to lead. That was true of the
  64. antitrust and pure-food revolutions, of the union movement,
  65. environmental protection, auto safety, the tax revolt, civil
  66. rights, women's rights, gay rights (whatever you may think of
  67. them).
  68. </p>
  69. <p>     So what you need, if you want to change the status quo, is
  70. not one Perot but many.
  71. </p>
  72. <p>     Perots without his megalomania and glibness but with some
  73. of his energy, determination and salesmanship. Perots who are
  74. willing and able to focus on specific issues and solutions--some perhaps from his own experts' program.
  75. </p>
  76. <p>     Find yourselves a Perot to lead a crusade to control
  77. entitlements (which Ross himself advocates). That will mean
  78. taking on the well-to-do elderly, the most self-centered
  79. special-interest group in the country, and persuading them that
  80. only by curbing some of their benefits will we reduce the
  81. deficit and that this is ultimately in their own interest.
  82. </p>
  83. <p>     Find a Perot to do battle against the scandal of farm
  84. subsidies. Find a Perot to lead a great march against PACS and
  85. the legalized corruption that is our present system of campaign
  86. financing. Find a Perot to battle the deadly, dug-in educational
  87. establishment, to set up tough, general standards, discipline
  88. for a longer school year (throw in apprenticeships and national
  89. service for good measure).
  90. </p>
  91. <p>     Find a Perot to lead a campaign against government
  92. bureaucracy, which has destroyed more great nations than the
  93. fire and sword of invading enemies. Don't accept Ross's implicit
  94. message that government can be run like a business. It can't.
  95. But it can and must become more decentralized, more productive,
  96. more accountable, judged by results.
  97. </p>
  98. <p>     That should do for openers.
  99. </p>
  100. <p>     Such separate, targeted movements would not work the
  101. instant magic you hoped for. But they could give Presidents, and
  102. Congress, a badly needed push and the necessary platforms from
  103. which to lead. Change would be painfully slow. But, short of
  104. truly major crises like war or the Great Depression (and our
  105. problems have not nearly approached those dimensions), that is
  106. the way change happens in America. No President can be expected
  107. to transform the country single-handed. Not even a tyrant could.
  108. It will take patience that Perot didn't have. Do you have it?
  109. </p>
  110. <p>     In the end, don't blame Ross for bugging out. It may be
  111. the best and smartest thing he has done since he casually
  112. started his strange game. Don't yearn for him to come back,
  113. either. It was probably useful that he stirred up the country,
  114. but he was dangerous, not because he wanted to be a dictator,
  115. although he does seem to have those instincts, but because he
  116. spread bad ideas. The notion, for instance, that we can run our
  117. affairs by instant electronic plebiscite. We can't without
  118. wrecking democracy. Or the notion that, because many candidates
  119. don't stick to them anyway, programs don't matter. They do if
  120. we want any rational basis for choosing. Or the notion that our
  121. problems will be solved easily ("It's simple"). They won't, as
  122. his own program demonstrates.
  123. </p>
  124. <p>     The significant and troubling fact about the Perot
  125. phenomenon is that for months you treated him as a savior, not
  126. because he had a plan but because he exuded a can-do spirit and
  127. little else. So wave goodbye to Ross, and stop waiting for Mr.
  128. Goodwrench to fix America. Find and, by all means, goad other,
  129. responsible leaders to fix it. And help fix it yourself.
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.